当纯水和盐水被理想半透膜隔开，理想半透膜只允许水通过而阻止盐通过，此时膜纯水侧的水会自发地通过半透膜流入盐水一侧，这种现象称为渗透，若在膜的盐水侧施加压力，那么水的自发流动将受到抑制而减慢，当施加的压力达到某一数值时，水通过膜的净流量等于零，这个压力称为渗透压力，当施加在膜盐水侧的压力大于渗透压力时，水的流向就会逆转，此时，盐水中的水将流入纯水侧，上述现象就是水的反渗透(RO)处理的基本原理。

　　反渗透纯化水设备主要是通过膜两侧的压差为动力，只允许水通过而截留除了氢离子和氧离子的其他离子，对各种离子除去率也不一样，这个也是由于其结构和原理所决定的。

　　其中石英砂过滤器，活性炭吸附器，以及精密过滤器是作为反渗透膜的预处理，防止进水的杂质堵塞膜元件，使膜的出水水质和水量发生影响，如果原水硬度比较，可以在精密过滤器前加软水器或阻垢剂，防止膜上结垢，进而影响出水;

　　如果原水的悬浮物以及细小颗粒比较多，建议在石英砂前加絮凝剂，把细小的颗粒絮凝成大的颗粒，然后通过石英砂活性炭过滤掉，如一级反渗透出水一般呈碱性，可以加酸进行调节。

　　纯水设备清洗再生，作为预处理的石英砂和活性炭过滤器主要是调节阀门，运行的时候是上进下去，反洗再生是调节4个阀门，使水下进上去，污水通过排污阀门排掉，一般情况石英砂2年更换一次，活性炭1年更换一次。

　　作为关键设备超滤设备，主要是装有3%的柠檬酸或草酸盐箱，通过增压泵打到精密过滤器过滤器，然后打入反渗透膜，清洗后从出水口循环到药箱，循环清洗30分钟后，在净水冲洗15分钟，直到清洗剂冲洗干净。

　　如果反渗透膜污染严重，则需要对反渗透膜进行浸泡，一般浸泡时间1小时以上，并且控制清洗泵阀门，以较低的流量运行。反渗透一般2-3年更换一次。